In jedem Seegebiet hat ein Leuchtfeuer ein für sich spezifisches Signal, mit dessen Hilfe es eindeutig erkannt werden kann. Dieses Signal ist in den Seekarten eingezeichnet. In jedem Gebiet müssen Leuchtfeuer eindeutig identifizierbar sein. Aus diesem Grund gibt es eine Reihe von Kombinationsmöglichkeiten, die wir uns näher anschauen wollen.
In diesem Abschnitt werden wir uns die Leuchtfeuer im Detail ansehen. In einem Gebiet hat jedes Leuchtfeuer ein eindeutiges Merkmal, welches mit Kennung, Farbe, Wiederkehr, Höhe des Leuchtfeuers und Sichtweite (Nenntragweite) definiert ist.
Lokale Gefahrenstellen, sogenannte Einzelgefahrenstellen, werden nur durch eine Tonne markiert. Die markierten Gefahrenstellen bei einem Einzelgefahrenzeichen haben nur ein sehr geringes Ausmaß. Man muss also nur der Tonne ausweichen, egal in welche Richtung.
Mit Kardinalsystem bezeichnet man in der Schifffahrt ein System zur Kennzeichnung von großflächigen Gefahrenstellen (Hindernisse oder Untiefen) mittels richtungsbezeichnender Seezeichen.
In der Seefahrt werden Tonnen verwendet, um ein Fahrwasser zu definieren oder um Gefahrenstellen zu kennzeichnen. Solche Schifffahrtszeichen werden ausschließlich als Tonnen bezeichnet (niemals Boje).
Eine Sondertonne ist ein Seezeichen, welches auf ein Gebiet oder Warngebiet hinweist in dem besondere Eigenheiten vorkommen. Worauf genau diese Tonne aufmerksam macht, ist in den Seekarten verzeichnet.
